Предоставить разрешения на изменение разрешений

Если Вы должны сделать замены относительно первого поля, лучше всего должны использовать awk решение Rahul, но остерегаться, оно может влиять на интервал (поля переписываются с одиночным пробелом, промежуточным их).

Можно избежать его путем записи его вместо этого:

perl -pe 's|\S+|$&=~tr/./-/r|e' file

-p флаг означает, "читает входной файл линию за линией и печатают каждую строку после применения сценария, данного -e". Затем замена (s|pattern|replacement|) первая последовательность непробелов (\S+) с подобранным шаблоном ($&) после замены всеми . с -. Прием должен использовать s|||e где e оператор оценит выражение как замену. Так, у Вас может быть одна замена (tr/./-/) относившийся соответствие ($&) из предыдущего (s|||e).

Если необходимо заменить каждым . с a - кроме последних 3 последних, с GNU sed и принятие Вас имеет a rev команда:

rev file | sed 's/\./-/4g' | rev