Почему «if tty -s» работает, а «if [tty -s]» нет?

Квадратные скобки после ifне являются синтаксисом оболочки, который может быть опущен или нет, в зависимости от стилистических предпочтений, это отдельная команда,test. (Связанная справочная страница описывает внешнюю команду test/ [, но многие оболочки предоставляют собственную реализацию.)

Письмо

if [ tty -s ];

эквивалентно написанию

if test tty -s;

, а так как test/ [не имеет оператора tty, он терпит неудачу.

ifследует команда, которую она запускает, и код выхода этой команды определяет, какая ветвь берется после if:, если она равна 0, берется ветвь then, в противном случае ветвь else(, если есть ).