Это - большой ресурс: http://www.zegeniestudios.net/ldc/index.php
Понятие источников операторов от второго поколения компьютеров. Назад в то время программисты раньше писали код на перфокартах, затем поставляли карты оператору - профессиональный персонал с доступом к безумно дорогой мейнфреймовой машине. Оператор был ответственен за помещение карт на машине для выполнения. Когда выполнение было сделано, оператор соберет вывод и карты и поставит им назад программисту.
Во время третьего поколения, когда первый UNIXes появился, избавили от необходимости в исходных операторах, так как разделение по времени было уже представлено, и программисты могли написать код с помощью своих собственных простых терминалов. Таким образом я соглашусь с Gerald и Matt, что пользовательский оператор в системах UNIX был предназначен для того, чтобы сделать низко привилегированные задачи администрирования (заменяющий ленты, резервные копии, обслуживание, и т.д.).
Ответ Matt довольно корректен, но пропускает исторический контекст, который, когда системы UNIX были сначала принесены в более крупные дата-центры "оператор", обычно был фактической должностью для штата, выполняющего простые стандартные задачи в системах.
Пользователь оператора был традиционно там для простого обслуживания, так обычно имеет неограниченный доступ для чтения к дискам (также находясь в группе оператора) для выполнения дампов / резервные копии. Тем путем резервное копирование может быть взято, не требуя корня pw.