Какая память не используется процессами и освобождается 'эхом 3>/proc/sys/vm/drop_caches'?
Два придите на ум: оба look от util-linux(man look и прочитайте описание), и ispell (для поиска), используют тот файл. Скорее всего, это имеет также другое использование, о котором я не знаю.
Относительно Вашего другого вопроса (Хром, Abiword и т.д.)... Большинство дистрибутивов в наше время использует названный lib обертки enchant для проверки правописания. enchant поддержки до 8 бэкендов, которые на самом деле делают проверять правописание задание (см. домашнюю страницу проекта), hunspell (разветвленный от myspell) и aspell быть самым популярным. Необходимо будет изучить подробные сведения дистрибутива и познакомиться с enchant и его бэкенд (бэкенды)...
Запись 1 для drop_cache приводит к тому, что кэш ( data ) будет только кэшироваться. Кэш 3 также сбрасывает кэш дентри, или кэш имен файлов на диске. Если бы вы в последнее время работали с каталогами, содержащими много маленьких файлов, это бы объяснило.