интрига умирает на NixOS в KVM

Первое решение Stephane в функции так, чтобы можно было использовать аргументы (работы в любой подобной Границе оболочке или оболочке POSIX):

head_tail() {
    head "$@";
    tail "$@";
}

Теперь можно сделать это:

head_tail -n 5 < /path/to/file

Это, конечно, предполагает рассмотрение только одного файла, и как решение Stephane работает (надежно) только над регулярными (seekable) файлами.