В дополнение к ответу @Costas эта команда не работала в версии 16.04, где она возвращала полное имя «Xerial Xerus», но мне нужно было только «xerial», поскольку именно так репозиторий я пытался тянуть из разных версий. Эта команда добавляет, что будет возвращено только первое слово, и все оно будет строчным :
.
awk -F"[)(]+" '/VERSION=/ {print $2}' /etc/os-release | awk '{print $1}' | awk '{ print tolower($0) }'
Это работает и для "jessie"