Поскольку я не уверен, что вы хотите сделать, я ограничу свой ответ исправлением команды. Должно быть:
эхо "123|456|789" | sed's/^ (. | )(. | ). *$/\1/'
(обратите внимание на / непосредственно перед последней кавычкой ).
Это дает результат:
123|
Вы этого хотели?