cp против cp -r на символических ссылках

od -c /var/run/utmpизо всех сил старается выводить осмысленный текст, печатая файл символ за символом, в открытом тексте, где это возможно, и в своего рода двоичном/восьмеричном представлении, когда это невозможно. Вы можете повлиять на поведение od, установив несколько параметров. utmpпредставляет собой двоичный файл с фиксированными записями, поэтому шансы действительно прочитать его содержимое без перевода/интерпретации/форматирования невелики.