Какова роль символа '&' в перенаправлении bash/shell?

Амперсанд в >&не имеет функциональной роли. Его роль больше похожа на роль буквы c в cat.

Обозначения >&, <&и т. д. имеют роли, описанные на справочной странице для bash.

Вы можете рассматривать &как указание на то, что перенаправление включает слияние двух потоков ввода-вывода. Но это скорее часть мнемонического выбора правописания, а не отдельное, независимое -действие или роль персонажа.

Метасимвол &также встречается в других контекстах, например &в конце строки или в операторе &&. Но это немного похоже на c, появляющееся как в cat, так и в cd. Это общий элемент в написании нескольких несвязанных функций.