В 1960-х годах компания Multics представила «-» в качестве префикса для опций (коротких и длинных опций ).
Ранние версии UNIX в начале 1970-х годов использовали только короткие опции.
В конце 1970-х в UNIX частично были введены длинные опции с использованием метода Multics.
В 1980 году несколько бывших сотрудников AT&T создали Charles River Data Systems и клон UNIX UNOS, в котором широко использовались длинные опции в стиле Multics.
Примерно в 1988 году GNU ввела «--» в качестве длинного префикса опции, и, поскольку в Linux доминирует программное обеспечение GNU, в Linux есть много программного обеспечения, которое использует «--», даже если оно не -стандарт.