Как установить клиент OpenVPN на RHEL 7. 3?

exec часто используется в сценариях оболочки, которые в основном выступают в качестве обертки для запуска других двоичных файлов. Например:

#!/bin/sh

if stuff;
    EXTRA_OPTIONS="-x -y -z"
else
    EXTRA_OPTIONS="-a foo"
fi

exec /usr/local/bin/the.real.binary $EXTRA_OPTIONS "$@"

чтобы после завершения работы обертки "настоящий" двоичный файл перешел к работе, и больше не было никаких следов скрипта-обертки, который временно занимал тот же слот в таблице процессов. Настоящий" двоичный файл является прямым потомком того, что его запустило, а не внуком.

В своем вопросе вы также упоминаете перенаправление ввода-вывода. Это совсем другой случай использования exec и не имеет ничего общего с заменой оболочки другим процессом. Когда exec не имеет аргументов, как например:

exec 3>>/tmp/logfile

тогда перенаправления ввода/вывода в командной строке вступают в силу в текущем процессе оболочки, но текущий процесс оболочки продолжает выполняться и переходит к следующей команде в сценарии.